_identifican una nueva vía de transmisión del VIH en las relaciones heterosexuales

[b]Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad   Northwestern en Chicago (Estados Unidos) han descubierto una nueva vía por la que los hombres pueden transmitir el VIH a las mujeres durante el curso de una relación sexual.[/b]

 El virus puede llegar en tan sólo cuatro horas a las células inmunes a las que ataca al atravesar la capa de mucosa normal del tracto genital femenino, un recubrimiento que hasta el momento se consideraba una barrera para el VIH.  

   Según explica Thomas Hope, uno de los investigadores principales del estudio, "este es un resultado inesperado e importante ya que se suele creer que el epitelio escamoso del tracto genital femenino es una barrera eficaz frente a la penetración viral".

 Los investigadores han dado a conocer su trabajo durante la reunión anual de la Sociedad Americana de Biología Celular que se celebra en San Francisco.  

   Los científicos etiquetaron virones individuales de VIH con marcas fotoactivas fluorescentes y pudieron observar cómo el virus penetraba a través del epitelio escamoso, la parte más externa del recubrimiento del tracto genital femenino.  

   Los estudios se realizaron con cultivos de laboratorio de tejido   humano obtenido durante histerectomías y en tejido de monos macacos rhesus. Los científicos determinaron que el VIH penetró la barrera de piel genital de forma rápida, sólo en cuatro horas, entrando entre las células de la piel para alcanzar una profundidad en el tejido donde se encontraban las células inmunes a las que ataca el virus.  

   La penetración del VIH fue más común en las capas epiteliales   escamosas superficiales más externas y probablemente se producía durante la producción y renovación de las células de la piel. Entonces, las células de la piel no se mantienen estrechamente unidas, por lo que el agua y el VIH pueden entrar con facilidad.  

   "Hasta ahora, la ciencia no tenía realmente idea sobre los   detalles de cómo funciona la transmisión sexual del VIH. El mecanismo era todo demasiado oscuro", explica Hope.   

   Según el investigador, ahora es urgente el desarrollo de nuevas   estrategias de prevención o terapias para bloquear la entrada del VIH a través de la piel genital femenina. Aunque los condones son eficaces al 100 por cien en el bloqueo del virus, "la gente no siempre los usa por razones culturales o de otro tipo", apunta Hope.